Einige Kunststoffe erhalten durch die Recyclinganlage der Mayo Clinic ein zweites Leben

ROCHESTER – Wie die meisten Branchen im 21. Jahrhundert wird auch im Gesundheitswesen viel Kunststoff verwendet. An einem einzigen Tag erzeugen die Einrichtungen der Mayo Clinic in Rochester 60.000 Pfund Abfall, wobei Plastik einen Großteil dieser Menge ausmacht.

„Eine Operation erzeugt so viel Abfall wie eine vierköpfige Familie in einer Woche“, sagte Angie Dalenberg, Betriebsleiterin der Mayo Clinic Environmental Services.

Während ein Teil dieser Abfälle zur Verbrennung in die Olmsted Waste-to-Energy Facility oder die eigene Abfallentsorgungsanlage der Mayo Clinic gelangt, werden in der Mayo Clinic verschiedene Arten von Kunststoffen – zusammen mit Pappe, Papier, Metall, Elektronik und mehr – für die Wiederverwendung vorbereitet Recyclingzentrum entlang der Third Avenue in Rochester.

„Wir verwenden viele Kunststoffe, sei es bei der Versorgung unserer Patienten oder bei der Forschung“, sagte Amanda Holloway, Leiterin des Office of Sustainability der Mayo Clinic. „Kunststoffe sind in den Materialien, die wir verwenden, ziemlich allgegenwärtig, und vieles davon ist auch angemessen, insbesondere zur Infektionsprävention und -kontrolle. ... Aber ich muss sagen, es gibt Möglichkeiten für eine große Wiederverwendung im Gesundheitswesen.“ sowie."

Die Recyclinganlage verwaltet Dinge, die viele Menschen als alltägliche Wertstoffe bezeichnen: Aluminiumdosen, Büropapier, Plastikflaschen, Pappe. Gemischtes Recycling, einschließlich Getränkedosen und Flaschen, wird zum Recycling an eine Anlage in La Crosse, Wisconsin geschickt.

„Es handelt sich um einen 80-Yard-Container, den wir etwa einmal pro Woche verschicken“, sagte Dalenberg.

Die Anlage ist auch für die Aufbereitung von Kunststoffen für das Recycling ausgestattet, die üblicherweise nicht zur Wiederverwendung aufbereitet werden. Eine Art ist die chirurgische blaue Folie, ein Stoff aus Polypropylen, der um chirurgische Instrumente gewickelt wird, wenn diese in einem Autoklaven dampfsterilisiert werden.

Laut Dalenberg begann die Mayo Clinic ab 2018 mit dem Recycling ihrer chirurgischen blauen Verpackung. Nachdem die Folie eingesammelt wurde, füllen die Mitarbeiter des Recyclingzentrums sie in eine Ballenpresse. Die Folie wird an einen Kunststoffhersteller zurückverkauft, um als neues Produkt wiedergeboren zu werden.

„Einen Markt dafür zu haben, ist der schwierige Teil“, sagte Dalenberg über das Recycling von chirurgischem Blauwickel. „Weil wir einen Volumenvorteil haben, bei dem wir viel von dieser einen Art von (Kunststoff) erzeugen … können wir das nutzen und einen Markt dafür finden.“

Laut Dalenberg befindet sich in der Anlage der Mayo Clinic auch einer der vier Kunststoffschaumverdichter in Minnesota, der es dem Gesundheitssystem ermöglicht, die LKW-Ladung Kunststoffschaum, die es täglich produziert, zu recyceln.

„Unsere Laborproben der Mayo Clinic kommen meistens in einem Styroporkühler an, und wir zerkleinern sie hier“, sagte Dalenberg.

Der Verdichter zerkleinert den Kunststoffschaum, bevor er ihn zu einem langen, quadratischen Materialblock komprimiert. Der Bediener des Verdichters schneidet die Schaumstoffstämme mit einer Kettensäge, sodass sie für den Transport ordentlich auf einer Holzpalette gestapelt werden können.

Auch durchsichtige Plastiktüten, Plastikfolien und Einweg-Plastikbehälter für Laborgeräte, etwa Pipetten, würden im Recyclingzentrum verarbeitet, sagte Dalenberg.

Ein kleines Team von etwa einem Dutzend Mitarbeitern kümmert sich um alles.

„Ich nenne unsere Teams kleine und mächtige Teams“, sagte Dalenberg. „Ich kann ihnen gar nicht genug Anerkennung für die harte Arbeit zollen, die sie jeden Tag leisten.“

Laut den Durchschnittswerten des Mayo Clinic Recycling Center für die Jahre 2017–2020 verarbeitet die Anlage mehr als 5.600 Tonnen Abfall, einschließlich Lebensmittelabfälle, zum Recycling oder zur Wiederverwendung. Darin enthalten sind 32 Tonnen chirurgischer blauer Verband, 108 Tonnen Kunststoffschaum, 28 Tonnen Kunststofffolie und 1.639 Tonnen Altmetall.

Ein Teil dieses recycelten Materials kommt in neuer Form an die Mayo Clinic zurück. Dalenberg sagte, die im Innenhof des Harwick Building verwendeten Pflastersteine seien von einem Unternehmen aus St. Charles hergestellt worden, das recycelten Kunststoff der Mayo Clinic verwendet habe.

„Wir sind sehr vorsichtig und bewusst – wir wollen wissen, wohin all unsere Sachen gehen, um sicherzustellen, dass sie recycelt werden“, sagte Dalenberg.

Manchmal können jedoch die Kosten ein Hindernis beim Kauf von Produkten sein, die aus den weggeworfenen Materialien der Mayo Clinic hergestellt werden.

„Es gibt Unternehmen, die blaue Wickeltücher für Einweg-Bettpfannen herstellen, kleine Waschbecken für Patienten“, sagte Dalenberg. „Das Schwierige daran ist, dass sie viel, viel teurer sein werden, obwohl wir denken, wir müssen eine Kreislaufwirtschaft schaffen und unsere Sachen zurückkaufen.“

Während die Mayo Clinic viel Plastik recycelt, gibt es Bemühungen, den Plastikverbrauch im Gesundheitssystem zu reduzieren. Holloway sagte, dass die Mayo Clinic wiederverwendbare Metallbehälter für die Sterilisation von chirurgischen Instrumenten verwendet, um die Menge der verwendeten chirurgischen blauen Verpackung auszugleichen.

„Die Herausforderung besteht darin, dass wir die wiederverwendbaren Sterilisationsbehälter nicht vollständig für alle unsere Fälle verwenden können“, sagte Holloway. „Es gibt einfach einige chirurgische Instrumente, die nicht in die Koffer passen, deshalb verwenden wir immer noch blaue Verpackung.“

Die Mayo Clinic reduziert außerdem den Abfall, indem sie ihre Abfallbehälter für scharfe Gegenstände, medizinisches Glas und gefährliche Arzneimittelabfälle wiederverwendet. Während der Inhalt dieser Behälter nicht recycelt werden kann, können die Kunststoffbehälter selbst geleert, desinfiziert und wieder verwendet werden.

„Das hilft uns auch, eine ganze Menge Plastik aus dem Abfallstrom zu reduzieren“, sagte Holloway.

Darüber hinaus können einige chirurgische Einweggeräte tatsächlich an Drittunternehmen geschickt werden, um sie zu zerlegen, zu reinigen und dann zur Wiederverwendung wieder zusammenzubauen, sagte Holloway. Zu den Geräten, die wiederaufbereitet werden können, gehören Lufttransfermatratzen, Tourniquets und Elektrokardiogramm- oder EKG-Ableitungen.

Diese Reduzierungsbemühungen seien Teil der übergeordneten Nachhaltigkeitsziele der Mayo Clinic, sagte Holloway, wie etwa die Reduzierung der Treibhausgasemissionen und des Energieverbrauchs des Gesundheitssystems.

„Es ist eine Herausforderung, aber es ist eine lohnende Herausforderung – Wege zu finden, wie wir die Menge an Abfall, die wir produzieren, weiter reduzieren können“, sagte Holloway.