Das Werk in Memphis, das potenziell gefährliche Chemikalien verwendet, wird geschlossen, sagt das Unternehmen

MEMPHIS, Tennessee – Eine Sterilisationsanlage für medizinische Geräte, die eine Chemikalie verwendet, deren Emissionen zu Krebs und anderen Gesundheitsrisiken führen könnten, plant, ihren Standort in Tennessee bis zum nächsten Frühjahr zu schließen, heißt es in einem Brief des Unternehmens an den US-Repräsentanten Steve Cohen.

In dem Brief vom Juli teilten Anwälte von Sterilization Services of Tennessee dem Kongressabgeordneten mit, dass das Unternehmen Probleme im Zusammenhang mit einer Mietverlängerung für sein Werk in Memphis behandelt habe und die Anlage bis zum 30. April geschlossen werde.

Die Environmental Protection Agency sagte, die Anlage habe Ethylenoxid zur Sterilisation medizinischer Geräte und Materialien verwendet. Die Anlage ist seit 1976 in Betrieb. Das Flugprogramm des Gesundheitsamtes des Landkreises hat die Anlage seit 1985 zugelassen.

Ethylenoxid wird zum Reinigen von Kathetern, Spritzen, Herzschrittmachern, OP-Kitteln aus Kunststoff und anderen Gegenständen verwendet.

Während eine kurzfristige oder seltene Exposition gegenüber Ethylenoxid offenbar kein Gesundheitsrisiko darstellt, sagte die EPA, dass eine langfristige oder lebenslange Exposition gegenüber dem farb- und geruchlosen Gas zu einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen führen könnte, darunter Lymphom und Brustkrebs.

Die EPA reguliert seit 30 Jahren den Ausstoß von Ethylenoxid. Doch im Jahr 2016 zeigten neue wissenschaftliche Informationen, dass die Chemikalie giftiger sei als bisher angenommen, so die EPA

Im vergangenen April schlug die EPA vor, die Verwendung der Chemikalie einzuschränken, nachdem sie festgestellt hatte, dass in Einrichtungen, in denen sie jedes Jahr Milliarden medizinischer Geräte sterilisiert, ein höheres Krebsrisiko als erwartet besteht.

Die EPA sagte, ihr Vorschlag werde die Ethylenoxid-Emissionen um etwa 80 % reduzieren, indem er 86 medizinische Sterilisationseinrichtungen in den Vereinigten Staaten ins Visier nehme. Die Unternehmen müssen außerdem die Luft auf die antimikrobielle Chemikalie testen und sicherstellen, dass ihre Luftverschmutzungskontrollen ordnungsgemäß funktionieren.

Auf seiner Website gab Sterilization Services an, dass sein Werk in Memphis neben weiteren Einrichtungen in Georgia und Virginia der Flaggschiffstandort des Unternehmens sei.

In dem Brief des Unternehmens an Cohen heißt es, dass das Werk in Memphis „nie gegen die bundesstaatlichen, staatlichen und lokalen Vorschriften und Vorschriften verstoßen habe, denen es unterliegt“.

Als Reaktion auf die öffentliche Besorgnis über die chemischen Emissionen hielt das Gesundheitsamt von Shelby County am 24. August eine Sitzung über eine Petition für eine Notfallanordnung zur Luftverschmutzung im Zusammenhang mit den Operationen von Sterilization Services ab, die von der Umweltaufsichtsbehörde Memphis Community Against Pollution beantragt wurde.

In einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung sagte das Southern Environmental Law Center, die Schließung sei „ein großer Sieg für die umliegenden Stadtteile, die für sauberere Luft gekämpft haben“.

„Familien, die in der Nähe der Anlage von Sterilization Services of Tennessee leben, waren viel zu lange der giftigen Ethylenoxidverschmutzung ausgesetzt, und wir freuen uns, dass sie bald leichter atmen können“, sagte Amanda Garcia, eine leitende Anwältin des Zentrums.

Das SELC stellt fest, dass sich das Werk im Süden von Memphis befindet, wo mehrheitlich Schwarze leben und sich auch andere Industriestandorte befinden, die eine Gefahr für die Gesundheit der Bewohner darstellen. Einer dieser Standorte ist ein ehemaliges Depot der US-Armee, wo durch die Müllentsorgung Boden und Grundwasser mit gefährlichen Chemikalien verseucht wurden.